تكريم ألن إيفرسون- عودة البطل إلى رحاب بيته بيثيل الثانوية

HAMPTON, Va. — لم يكن من المقرر أن يتحدث ألين إيفرسون يوم الثلاثاء عندما أعادت مدرسة بيثيل الثانوية تسمية صالة الألعاب الرياضية وملعب كرة السلة تكريماً له. لكن من الناحية الواقعية، كان على الرجل المعروف محليًا باسم "بوبا تشاك" أن يعرف أنه لن يخرج من المجال الجوي لمدرسته السابقة دون لمس شعبه. وبينما بدأ الفائز بجائزة أفضل لاعب في الدوري الاميركي للمحترفين لعام 2001 وعضو قاعة مشاهير كرة السلة في التحدث، بدأت تلك الدموع المألوفة وارتعاش الشفاه وذلك الصوت المتقطع المألوف.

"أنا فيرجينيا"، قال.

بعد بضع ثوانٍ، حاول إيفرسون مرة أخرى. "أنا فيرجينيا". يكافح الدموع، وتابع: "الأمر بهذه البساطة... لقد أحببتكم جميعًا طوال هذه السنوات لدعمكم لي خلال الصعود والهبوط في حياتي. نحن نحن. نحن فيرجينيا. نحن جميلون. نحن الأفضل. ونحن الأقوى والأصلب ونؤمن ببعضنا البعض. أنا فقط أحبكم جميعًا."

إن القول بأن الشعور كان متبادلاً لن يفي اللحظة حقها. منطقة تايدووتر في فيرجينيا - المعروفة باسم المدن السبع أو "757" - تعبد الأرض التي يمشي عليها إيفرسون، 44 عامًا، وخاصة مجتمعها الأسود. صرخات "نحن نحبك يا تشاك!" و "خذ وقتك يا صاح!" جعل هذا الاحتفال بقص الشريط يبدو وكأنه قداس الأحد.

"هذا هو بيتي. هذا هو من أنا"، قال النجم الذي شارك في مباراة كل النجوم 11 مرة لـ News 3 في هامبتون. "إنه مجرد شعور جميل أن أرى أشخاصًا هنا يهتمون بالفعل."

وقف أكثر من 200 رجل وامرأة وطفل جنبًا إلى جنب بالقرب من المدخل الخارجي للصالة الرياضية، وكلهم يأملون في الاقتراب من بطل الدوري الاميركي للمحترفين أربع مرات. وشمل المتحدثون عمدة هامبتون دوني تاك ورئيسة مجلس إدارة المدرسة آن ستيفنز تشيري والمدير والمقرب منذ فترة طويلة لإيفرسون غاري مور. ومن الخلف، كان يشاهد اللحظة أسطورة كرة السلة في مدرسة نيو جيرسي الثانوية والنجم السابق في جامعة ممفيس والاختيار الأول في الجولة الأولى لكليفلاند كافالييرز عام 2002 داخوان واغنر والمستشار ويليام "وورلد وايد ويس" ويسلي.

قال تشيري: "لا يحتاج ألين إيفرسون إلى مقدمة في هذا المجتمع لأنه استثمر دائمًا في هذا المجتمع". "نشكر بوبا تشاك لعدم نسيان المكان الذي نشأ فيه. نشكره لمساهمته في مدارس مدينة هامبتون وفي البرنامج الرياضي لمدرسة بيثيل الثانوية - ذكورًا وإناثًا. إن تسمية هذه الصالة الرياضية أمر مهم، ولكن الأهم هو حقيقة أنه تبرع بسخاء لمدرسة لم ينساها. واليوم هذه المدرسة لا تنساه."

لا تزال مدرسة بيثيل الثانوية، المعروفة باسم "1067" بسبب رقم شارعها على طريق بيغ بيثيل، تبدو إلى حد ما كما كانت عندما التحق بها إيفرسون لمدة ثلاث سنوات في أوائل التسعينيات. حوالي ثلثي طلابها البالغ عددهم 1800 طالب تقريبًا هم من السود. حققت فرق كرة السلة وكرة القدم، التي حولها إيفرسون إلى سلع وطنية بلقبين على مستوى الولاية في نفس العام الدراسي، نجاحًا عرضيًا - على الرغم من أن كلا البرنامجين عانا في السنوات الأخيرة.

داخل مدخل الصالة الرياضية قبل الوصول إلى الملعب، توجد اللافتة الأولى التي تقول: صالة ألين إيفرسون الرياضية. على اليسار توجد خزانة زجاجية تحتوي على تذكارات من كرات السلة الموقعة والقمصان والصور القديمة لإيفرسون في مراحل مختلفة من مسيرته المهنية.

عاد إيفرسون إلى بيثيل عندما سحبت المدرسة قميصه في عام 2003 وهو يتبرع لبرنامجها الرياضي منذ ذلك الحين. الآن الصالة الرياضية التي اشتهر بها ستحمل اسمه.

قال مغني الراب المرشح لجائزة جرامي وأحد سكان فيرجينيا بيتش الأصليين بوشا تي لـ The Undefeated عبر الهاتف: "مستحقة تمامًا". "إن رؤية هذا يحدث الآن - كنا بحاجة إلى وضع علامة على هذا الصندوق."

بالطبع، لم يكمل إيفرسون من الناحية الفنية مدرسة بيثيل الثانوية مطلقًا. لم يستطع. رأت الحياة خلاف ذلك. ولكن إذا أثبت يوم الثلاثاء أي شيء، فهو أن ليست كل التخرج تأتي مع شهادة.

في التسعينيات، ظهرت في الألعاب الرياضية في المدارس الثانوية في 757 أسماء مألوفة في المستقبل مثل آرون بروكس ورونالد كاري ومايكل فيك. ومع ذلك، حقق إيفرسون نفس القدر من الإنجازات، إن لم يكن أكثر، أثناء اللعب بفترة صلاحية أقصر في المدرسة الثانوية. بدأ كجهاز استقبال واسع النطاق في سنته الأولى وبحلول سنته الثانية لعب كل من لاعب الوسط وتجول في الخط الخلفي في الدفاع. تم اختياره بالإجماع في فريق منطقة أول بينينسولا باعتباره طالبًا في السنة الثانية بعد تسجيل 13 اعتراضًا - بما في ذلك خمسة في مباراة واحدة.

في سنته الثالثة، أصبح إيفرسون اسمًا وطنيًا لإنجازاته في كرة القدم وكرة السلة. قال غورو كرة السلة AAU بو ويليامز لـ Newport News Daily Press في عام 1993: "كنت في لوس أنجلوس، وهم يتحدثون عن ألين إيفرسون. كنت في فلوريدا، وهم يتحدثون عن ألين إيفرسون".

قال بوب بيلي، الذي عمل كمعلن عام في مباريات كرة السلة في بيثيل خلال فترة إيفرسون: "إنه أسطورة حية. أنا أتسكع في الصالات الرياضية وأسمع الأطفال يتحدثون عنه". "أعتقد أن كل من يعيش في أبردين ونورثهامبتون ممن يبلغون من العمر 6 أو 7 سنوات يعرفون بوبا تشاك."

في صيف عام 1992، قاد إيفرسون فريق ويليامز في اتحاد ألعاب القوى للهواة إلى البطولة الوطنية في وينستون سالم بولاية نورث كارولينا. كما كان في أربعة أماكن أخرى في ذلك الصيف، تم اختيار إيفرسون كأفضل لاعب في البطولة. بمجرد أن بدأ العام الدراسي، استمر هيمنته. كمدافع وظهير دفاعي ولاعب عائد الكرة، جمع إيفرسون 2204 ياردة و29 Touchdown، بما في ذلك أربع ركلات وضربة بداية واعتراضين تم إعادتهما لتحقيق Touchdown.

سيقود إيفرسون بيثيل إلى أول بطولة ولاية لها منذ عام 1976 في ذلك الموسم. في المباراة الحاسمة ضد E.C. Glass، مرر لمسافة 201 ياردة، وركض لتسجيل Touchdown، وأخذ ركلة لمسافة 60 ياردة إلى المنزل واعترض تمريرتين في الدفاع. في ذلك الوقت، رأت ولاية فلوريدا إيفرسون كوريث واضح لـ تشارلي وارد، الذي لعب كل من لاعب الوسط ولاعب الارتكاز لفريق Seminoles.

لم يسترح إيفرسون طويلاً. بعد ثلاثة أيام من فوز بيثيل بلقب كرة القدم، بدأ العمل في ملعب كرة السلة، حيث سجل 37 نقطة في الفوز في افتتاح الموسم على Kecoughtan. سيسجل ما لا يقل عن 40 نقطة سبع مرات في ذلك الموسم. حشدت مبارياته صالته الرياضية المحلية وهامبتون كوليسيوم. رأى الكشافة الكلية أنه أفضل لاعب كرة سلة في المدرسة الثانوية في البلاد. حافظت نقاط إيفرسون البالغة 982 نقطة في ذلك الموسم على الرقم القياسي لتسجيل الأهداف في موسم واحد في فيرجينيا حتى كسر ماك ماكلونج الرقم في عام 2018.

قال بوشا تي: "كانت مبارياته في المدرسة الثانوية تبدو وكأنها مباريات جامعية! حتى في ذلك العمر وخلال تلك الأوقات، كان شخصًا ما". "كان بطلاً لنا جميعًا. لا أتذكر حقًا أنه كان زميلًا. لقد غير [اللعبة]. وكان منا!"

باستثناء ربما تيدي رايلي، لم يكن هناك أي شخصية مشهورة أكبر من 757 في ذلك الوقت من ألين إيفرسون. مما جعل ما حدث في 14 فبراير 1993، واحدة من أكثر اللحظات المحورية والمثيرة للانقسام في تاريخ هامبتون. كان إيفرسون ومجموعة من الأصدقاء يلعبون البولينج ويمرحون ويتصرفون بشكل صاخب في Circle Lanes في هامبتون (تسمى الآن Sparetimes). سلوك نموذجي للمدرسة الثانوية، كما يروي معظم الناس في المدينة. لكن شجارًا بين أصدقاء إيفرسون، وجميعهم من السود، ومجموعة من البيض أشعل فتيل قصة إخبارية وطنية.

كانت أمريكا متوترة بشأن العنف العنصري ودور نظام العدالة الجنائية في الحفاظ عليه. كان ذلك بعد عامين من ضرب رودني كينغ على يد الشرطة ومقتل لاتاشا هارلينز، وبعد عام من أعمال الشغب في لوس أنجلوس وقبل عام من محاكمة أو. جاي. سيمبسون. الآن كان أكثر الرياضيين شهرة في المدرسة الثانوية في البلاد في قلب جدل ينطوي على العرق والعدالة. أظهرت لقطات للشجار كراسي يتم إلقاؤها والفوضى تعم في صالة البولينج. ادعى أحد الجانبين أنه تم استخدام نعوت عنصرية. قال الجانب الآخر إن المراهقين السود كانوا يبحثون عن المشاكل. لكن جميع المتهمين كانوا من السود، بمن فيهم إيفرسون بتهمة ثلاثة جنايات تشويه من قبل الغوغاء وتهمة الاعتداء من قبل الغوغاء.

ظل تركيز إيفرسون على ملعب كرة السلة حادًا، حتى مع تحول عالمه من حوله. في الليلة التي اتهم فيها، سجل 42 نقطة في مباراة. أقيمت آخر مباراة لإيفرسون على أرضه في بيثيل في 2 مارس 1993. كان أول ظهور إقليمي لبيثيل منذ ما يقرب من 19 عامًا. ضد ويسترن برانش من تشيسابيك، قدم إيفرسون أداءً بارعًا بتسجيل 32 نقطة و13 كرة مرتدة وتسع تمريرات حاسمة وثماني سرقات وأربع صدات. كما هو الحال في كرة القدم قبل أشهر، سيقود إيفرسون فريقه إلى بطولة الولاية ويتم تكريمه كأفضل لاعب كرة سلة في المدرسة الثانوية في فيرجينيا. لن يلعب أبدًا مباراة أخرى في مدرسة بيثيل الثانوية في أي من الرياضتين.

نظرًا لأن معضلة إيفرسون القانونية امتدت إلى ما بعد نهاية سنته الدراسية، لم يتوقع الكثيرون أن تتجاوز القضية مجرد صفعة على الرسغ. حتى فعلت. أدين إيفرسون ومايكل سيمونز وميلفين ستيفنز جونيور وصامويل وين جميعًا بصفتهم بالغين بتهمة التشويه من قبل الغوغاء. في سبتمبر 1993، حُكم على إيفرسون بالسجن لمدة خمس سنوات. بعد أشهر، مُنح إيفرسون وسيمونز وستيفنز ووين العفو من قبل حاكم ولاية فيرجينيا إل. دوغلاس وايلدر - أول حاكم أسود منتخب في التاريخ الأمريكي - بشرط أن يواصلوا تعليمهم. سيكون هذا آخر عمل يقوم به وايلدر في منصبه. سيتلقى إيفرسون شهادة الدراسة الثانوية من مدرسة ريتشارد ميلبورن الثانوية في فيرجينيا بيتش. تم إلغاء إدانته رسميًا بعد أقل من عام في يونيو 1995.

تحت قيادة المدرب جون طومسون آنذاك في جورج تاون، سيستأنف إيفرسون مسيرته في كرة السلة في العاصمة. مثل فيرجينيا، احتضنت واشنطن إيفرسون على الفور. وكذلك فعلت فيلادلفيا، التي اختارته في المركز الأول بشكل عام في عام 1996. ستكون مسيرة إيفرسون علامة مميزة للارتفاعات النيزكية والانخفاضات العامة والخروج غير الرسمي من الدوري الاميركي للمحترفين. لكن كل هذا، كما اعترف، ذهب إلى من كان إيفرسون. مجرد إنسان معيب آخر يحاول تصحيح الحياة.

قال إيفرسون بعد ظهر يوم الثلاثاء: "أريد فقط أن أشكركم جميعًا على وجودكم بجانبي ودائمًا في صفي، ودائمًا في اجتماعي، ودائمًا في الخندق معي". "أحب أطفالي لإيمانهم بوالدهم. وفهمي أنني إنسان وأرتكب أخطاء مثل أي شخص آخر."

خططت مدرسة بيثيل الثانوية في الأصل لتسمية ملعب كرة السلة الخاص بها باسمه فقط. لكن رد الفعل كان فوريًا: هل هذا كل ما تريد فعله؟ ضع اسمه على الملعب؟ هل أنت متأكد من أنك لا تريد تسمية الصالة الرياضية باسمه؟ لم تكن هامبتون مدينة مثالية على الإطلاق، ولا كان إيفرسون شخصًا مثاليًا. ولكن من المستحيل أن تحكي قصة أحدهما بدون الآخر. وقد ترددت هذه الأصداء إلى ما وراء حدود المدينة.

قال بوشا تي: "كونك من 757 وكونك فنانًا من 757، فإنك لا تكسب الجميع دائمًا. من الناحية الفنية، شاهدت الناس يحبون The Clipse - لقد شاهدت بعض الأشخاص لا يحبون The Clipse. فاريل وتيمبالاند وميسي [إليوت]، كلهم ​​نفس الشيء. لقد كان بالإجماع بالنسبة لإيفرسون". "لقد ارتدى عباءة سوبرمان. كان محبوبًا من قبل جميع المدن السبع كما لو كان من جميع المدن السبع".

تجمع مائتان من الأشخاص في الهواء الطلق هنا لأن إيفرسون هو بيثيل. وبيثيل هي إيفرسون. قالت ستيفاني براون، وهي من سكان هامبتون: "لقد كان دائمًا مخلصًا لنا". وسنكون دائمًا مخلصين له."

لم تكن القصة دائمًا جميلة. ولا كانت النهاية التي اعتقد الكثيرون أنها كان يجب أن تكون. لكن ألين إيفرسون ومدرسة بيثيل الثانوية إلى الأبد. والآن هو مكتوب.